Trois dollars américains pour une bouteille d’eau. C’est ce qu’on facturait aux marins du Nord Lion, navire battant pavillon panaméen, lors de son escale à Sorel, au Québec, à la fin d’octobre. L’eau potable est un besoin humain fondamental. Lorsqu’un navire est à la fois votre lieu de travail et votre domicile, l’entreprise qui l’exploite a la responsabilité de vous assurer l’accès à de l’eau potable sans que vous ayez à payer de votre poche.
Ces frais d’eau figuraient parmi les problèmes relevés à bord par Kyle Campbell, inspecteur de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF) rattaché au SIMC à Montréal. L’équipage, qui comptait notamment des marins chinois et philippins, s’est plaint de la qualité de la nourriture. L’inspecteur a constaté que les contrats d’engagement du capitaine et de certains matelots n’étaient pas signés. De plus, l’équipage n’a eu droit à aucune permission à terre pendant les quatre jours d’escale du navire à Sorel. Kyle Campbell a récupéré au total 1 236 $ US pour l’équipage, en remboursement de l’eau qu’on lui avait facturée.
Depuis trois ans qu’il est inspecteur de l’ITF rattaché au SIMC à Montréal, Kyle Campbell est sans cesse témoin des mauvais traitements que les armateurs peuvent infliger aux marins. Il fait partie d’un réseau mondial d’inspecteurs de l’ITF qui visitent les navires au port, s’entretiennent directement avec les équipages, examinent les contrats et les registres de salaires, et aident les marins à recouvrer leurs salaires impayés ou à obtenir de l’aide au besoin.
L’importance du cabotage canadien
Les règles canadiennes sur le cabotage accordent aux navires canadiens la priorité pour les activités maritimes intérieures. Le projet de loi C-39 permettrait à des navires étrangers d’intervenir lors d’une urgence déclarée sans détenir de licence de cabotage, même lorsqu’un navire canadien adapté est disponible.
Le cas du Nord Lion nous rappelle ce qui est en jeu pour les personnes qui accomplissent ce travail. Une entreprise qui facture 3 $ US la bouteille d’eau à son équipage fait porter aux travailleurs le coût d’un besoin fondamental à bord de son propre navire. Le SIMC craint qu’en ouvrant davantage le marché intérieur aux navires étrangers – y compris à ceux qui battent pavillon de complaisance –, on offre aux entreprises qui maltraitent leurs équipages plus d’occasions de faire affaire au Canada. Voilà qui menace les emplois maritimes canadiens et risque d’amener des inspecteurs comme Kyle Campbell à constater le même traitement chez un nombre croissant d’équipages.
Le SIMC demande au Parlement de retirer du projet de loi C-39 l’exemption proposée en matière de cabotage. Le Canada peut renforcer sa capacité d’intervention en cas d’urgence en investissant dans sa propre flotte et dans ses propres marins. Les personnes qui accomplissent ce travail méritent un salaire équitable, des conditions de travail décentes et un accès gratuit à de l’eau potable à bord des navires où elles vivent et travaillent. Les exploitants étrangers qui maltraitent leurs travailleurs ne devraient pas se voir ouvrir davantage de portes dans le secteur maritime canadien.
Le SIMC remercie Kyle de son engagement soutenu auprès de l’ITF au service des marins dans les ports canadiens. Pour les équipages maltraités à bord de navires battant pavillon étranger, les inspecteurs de l’ITF comptent souvent parmi les rares personnes vers qui se tourner. Leur travail met les abus au jour et contribue à amener les exploitants de navires à rendre des comptes sur le respect des normes du travail maritime.
